研究尼安德特人和丹尼索瓦人的 DNA 可获 2022 年诺贝尔奖

斯万特·帕博 (Svante Pääbo) 荣获 2022 年诺贝尔生理学或医学奖。他开发了研究人类近亲——尼安德特人和丹尼索瓦人遗传学的方法。

人类与灭绝的近亲有何不同？斯万特·帕博 (Svante Pääbo) 因开创了新科学领域来解答这一问题，将获得 2022 年诺贝尔生理学或医学奖。

“人类一直对自己的起源很感兴趣，”安娜·韦德尔说。“我们从哪里来，我们与先我们而来的人有什么关系。”她说，人们尤其想知道是什么让我们与已经灭绝的相关物种不同。韦德尔是诺贝尔大会的成员。大会在瑞典斯德哥尔摩的卡罗琳斯卡医学院举行。该组织于 10 月 3 日宣布了帕博获奖的消息。

帕博是德国莱比锡马克斯·普朗克进化人类学研究所的遗传学家。2006 年，他研究出了 从古代骨骼中提取和分析 DNA 的方法。这揭示了人类与已灭绝的人类亲属之间的细微遗传差异。 

在此之前，科学家主要通过研究骨骼和文物来了解人类的进化。但研究这些遗迹的表面无法指出基因变化——正是这些变化让人类在其他古代人科动物灭绝时得以繁衍生息。

事实上，莱斯利·沃斯霍尔指出，从古人骨骼中提取DNA曾被认为是不可能的。她是纽约洛克菲勒大学的神经科学家。她也是霍华德·休斯医学研究所的首席科学官。DNA 会随着时间的推移而分解。这就是为什么许多科学家认为几万年前的化石中不会留下任何 DNA。在那段时间里，古 DNA 也可能受到了污染。它可能被其他生物的遗传物质污染了——从微生物到活人。

然而，帕博设法将尼安德特人的 DNA 碎片拼接在一起，以便读取。他从尼安德特人的线粒体DNA 开始。线粒体是细胞中产生能量的结构。之后，他为一个尼安德特人组装了一本完整的遗传说明书——或基因组。然后更多。

多年来，沃斯霍尔一直看着帕博在科学会议上展示来自古老骨骼的 DNA 片段。“没有人相信他，”她说。“每个人都认为那是来自活人的污染或破碎的东西。”“即使在他做到之前，人们也认为他能够获得尼安德特人的 [完整基因组] 是一个绝对不可能的壮举。” 

新的科学领域诞生

通过研究古代 DNA，帕博和他的团队在人类进化方面取得了惊人的发现。例如，他们了解到人类和我们已灭绝的近亲尼安德特人共同生育了后代。这甚至让那些一直在寻找杂交迹象的科学家感到震惊。 这种杂交的证据在今天的许多人身上仍然可见。 

他研究的一根手指骨揭示了 一种此前未被发现的已灭绝的人类近亲——丹尼索瓦人。与尼安德特人一样，丹尼索瓦人也与人类杂交。

从那些已灭绝祖先那里遗传下来的 DNA 仍然会影响我们的健康。例如，从丹尼索瓦人那里遗传下来的基因变异帮助一些人类适应了高海拔生活。但一些尼安德特人的 DNA 与患上某些疾病（包括严重的 COVID-19）的风险更高有关。帕博的研究还深入研究了可能影响我们大脑进化的微小基因变化 。

其他研究人员也使用了 Pääbo 的技术。有一次，他们用这些技术研究了猫的进化和驯化 。其他人则帮助利用这些技术展示了古人类如何在世界各地迁徙。

帕博说，当他得知自己获奖时，他以为这是研究小组成员的“精心设计的恶作剧”。但他很快意识到这是真的。“令我惊讶的是，”他在当天晚些时候的新闻发布会上说，“我们现在有能力回到过去，真正追踪基因历史和基因随时间的变化。”

帕博将获得 1000 万瑞典克朗的奖金。（截至 10 月 3 日，这笔奖金约为 895,000 美元。）他并不是家族中唯一获得诺贝尔奖的人。四十年前，帕博的父亲 Sune Bergström 曾共同获得诺贝尔生理学或医学奖。