一种新型免疫细胞可能导致终身过敏

未来，一组新发现的记忆细胞可能被用来了解一个人的过敏是否会持续存在或者是否会随着时间或治疗而消失。

过敏症患者也许有一天能够消除流鼻涕、皮肤瘙痒和肿胀的根源。一种新发现的免疫细胞亚型似乎是长期过敏的根源。这一发现可能带来诊断、治疗甚至治愈过敏的新方法。

记忆 B 细胞对于长期预防传染病至关重要。这些新细胞被称为2 型记忆 B 细胞或MBC2。该亚群保存着引起过敏的蛋白质的记忆。这些细胞准备好产生引发典型过敏症状的抗体。

2 月 7 日，两组独立的研究人员在《科学转化医学》杂志上描述了这些细胞。

当免疫系统对花粉、花生和宠物皮屑等无害物质产生反应时，就会发生过敏。一些免疫细胞会释放一种称为 IgE 的抗体来对抗错误的敌人。通常，IgE 抗体会对抗真正的威胁，例如寄生虫。 

在美国，约有三分之一的成年人和四分之一的儿童患有过敏症。对许多人来说，他们的症状只是季节性鼻塞。但对有些人来说，昆虫叮咬或某些食物会引起危及生命的过敏反应。有些过敏会随着时间的推移或治疗而消失。有些会持续一生。

几十年来，科学家一直在寻找这些长期过敏的根源。

记忆 B 细胞帮助人体记住疫苗接种和自然感染。最近，研究人员开始怀疑它们可能也与过敏有关。这些记忆 B 细胞产生称为 IgG 的抗体。这些抗体可以抵御病毒和细菌感染。它们还可以中和一些毒素。目前尚不清楚这些细胞如何转而产生 IgE 抗体。

为了探索这一点，两个研究小组都研究了过敏人群和非过敏人群的免疫细胞。一个研究小组研究的是成年人，另一个研究小组研究的是儿童。这两项研究还研究了不同类型的过敏症。

细胞如何记住过敏原

约书亚·科尼格 (Joshua Koenig) 协助领导了其中一项研究。他是加拿大安大略省汉密尔顿市麦克马斯特大学的免疫学家。他的科学家团队检查了超过 90,000 个记忆 B 细胞。这些细胞来自六名对桦树过敏的成年人、四名对尘螨过敏的成年人和五名没有过敏的人。

研究小组重点研究了细胞的RNA。RNA就像是细胞用来制造蛋白质的蓝图。基于 RNA，一些记忆 B 细胞似乎已准备好制造抗体和其他与过敏反应有关的蛋白质。研究人员将这组细胞称为 MBC2。

在另一项实验中，他们使用花生蛋白作为诱饵来捕捉记忆 B 细胞。在对花生过敏的人中，记忆 B 细胞数量增加，并产生针对花生的 IgE 抗体。研究小组在对桦树和尘螨过敏的人中也发现了相同类型的细胞。

科尼格说，这种联系很明显。“你会发现过敏人群中存在这种细胞。不过敏的人身上没有这种细胞，”他说。“这些细胞就是制造抗体的细胞，这就是记忆的保存方式。”

快速切换

第二个研究小组研究了花生过敏儿童。该小组由免疫学家 Maria Curotto de Lafaille 领导。她在纽约市西奈山伊坎医学院工作。58 名花生过敏儿童的记忆 B 细胞水平高于 13 名无过敏儿童。这些细胞与 Koenig 团队描述的细胞相似。Lafaille 团队将它们称为 2 型记忆 B 细胞。

塞西莉亚·贝林说，很明显，两组都发现了相同的细胞。她是一名过敏症专家和免疫学家，没有参与这项新研究。她在伊利诺伊州芝加哥的西北大学范伯格医学院工作。她说，“两组之间的发现非常一致”。

Lafaille 团队发现，这些细胞准备从产生保护性 IgG 抗体转变为产生过敏性 IgE 抗体。即使在转换之前，这些细胞也在产生IgE 的RNA，但不会产生蛋白质。产生这种 RNA 使细胞能够在遇到过敏原时切换它们产生的抗体类型。

“它们的反应和转换比其他细胞领先一步，”拉法耶总结道。

她的团队发现，切换信号部分取决于一种名为 JAK 的蛋白质。Lafaille 说，这使得 JAK 成为治疗或预防过敏的潜在靶点。如果阻止“切换”信号，可能会阻止记忆细胞产生 IgE。西奈山的其他研究人员目前正在对食物过敏患者测试一种阻断 JAK 的药物。 

Lafaille 还希望这些记忆细胞可以用来了解患者的过敏是否会随着时间或治疗持续或消失。

贝林说，最终了解某些过敏症持续存在的原因可能有助于科学家找到针对过敏细胞的其他方法。“你不仅可以摆脱花生过敏，还可以摆脱所有的过敏。”