这种由真菌制成的素食皮革可以自我修复孔洞或裂口

皮革面料价格昂贵，因此，一件心爱的夹克或钱包被撕破了，可能会让人心烦意乱。但如果撕破的皮革可以自我修复呢？这在今天还不可能实现。但有朝一日，也许可以实现——如果那件夹克是用特制的真菌制成的。

科学家在4月11日出版的《先进功能材料》杂志上分享了这种新型皮革的配方。

大多数皮革都来自动物皮。但英国泰恩河畔纽卡斯尔的研究人员刚刚用菌丝体（My-SEE-lee-um）制作了皮革。菌丝体是由蘑菇制成的相互交织的丝状根状结构——菌丝（HI-fee）。通常，这些丝状结构会蔓延到蘑菇的地下。在那里，它们从真菌消化的死物（如原木）中吸收营养。 

真菌皮革并非新鲜事物。一些公司已经使用真菌制作皮革钱包和汽车座椅。这些有助于满足市场对不含动物产品的商品的需求。但这些素食皮革的制作方式始终阻止真菌再次生长。

纽卡斯尔团队认为，通过调整皮革的制作方法，可以帮助蘑菇“根”保持再生能力。而且这种方法确实有效。

采取温和的方式

其他真菌皮革生产商一直对自己的制作方法秘而不宣。纽卡斯尔团队并没有这样做。瓦莱丽亚·拉·萨波纳拉指出，事实上，他们提供了一份如何复制其创新的指南。她是加州大学戴维斯分校的机械和航空航天工程师。她说，这些说明可能会给其他想要制作蘑菇材料的科学家带来启发。

艾丽丝·埃尔萨克是一名生物工程师，她领导了纽卡斯尔建筑环境生物技术中心的工作。（她现在在比利时布鲁塞尔自由大学工作。）她的团队研究了一种亚洲蘑菇。这种蘑菇被称为灵芝，被认为具有药用价值。研究人员将这种蘑菇的菌丝体放在营养液中培养。这些营养液包括蛋白质和碳水化合物。

随着时间的推移，肉汤表面形成了一层皮。研究人员将其铲掉。为了保持这层“皮”的柔韧性，他们添加了一种名为甘油（GLIH-ser-awl）的滑溜液体。然后，他们清洗皮革，并在 40° 摄氏度（104° 华氏度）下烘干。这层皮比一角硬币还薄，非常脆弱，很容易撕裂。

但制作皮革时使用的温度和化学物质非常温和，菌丝体的一部分仍能发挥作用。这些菌丝体是小结节状的碎片，称为厚垣孢子（Klah-MID-oh-sporrs）。当条件优越时，它们可以活跃起来，长出更多的菌丝。

研究人员随后想出了如何让皮革中休眠的孢子生长的方法。只需将它们浸泡在最初生产皮革时使用的汤汁中即可。

为了测试复活孢子的效果，他们在皮革上打了几个洞。随着时间的推移，新的菌丝在浸泡在肉汤中的洞上生长。一旦愈合，重新生长的区域与未受损区域一样坚固。修复是可见的，但只能从皮革与肉汤接触的那一侧看到。

下一步是什么？

马丁·戴德-罗伯逊 (Martyn Dade-Robertson) 表示，这种方法有可能在未来十年内用于生产出售的特种皮革。他是这项研究的合著者。他还是建筑环境生物技术中心的联合主任。

但首先，该团队需要让皮革更结实。增厚皮革会有所帮助。该团队仍不确定什么（可能是水分）可能在无人要求的情况下引发孢子发芽。因此，研究人员需要弄清楚如何控制这些孢子的生长时间。否则，Dade-Robertson 指出，有人可能会“在雨中行走，然后突然发现他们的夹克在生长，”他说。“或者可能有蘑菇从里面冒出来。”